Действие первое
Действие начинается в уютной, но скромно обставленной гостиной дома Хельмеров в зимний день. Нора, жена Торвальда Хельмера, возвращается домой с покупками к Рождеству, полная радости и предвкушения праздника. Торвальд находится в своем кабинете.
Нора прячет елку, чтобы дети не увидели её до вечера, и тайком ест миндальное печенье, что не разрешено Торвальдом. Она общается с мужем, который поддразнивает её за расточительность, называя “жаворонком” и “белочкой”. Торвальд напоминает Норе о важности избегать долгов, так как это создает “тень зависимости” в доме. Нора пытается убедить его, что они могут позволить себе немного больше трат, учитывая его новую должность директора Акционерного банка, но Торвальд непреклонен. Он дает Норе немного денег на рождественские расходы, и она радуется возможности порадовать детей подарками.
Нора показывает Торвальду свои покупки для детей и прислуги, но скрывает подарок для себя. Она просит у Торвальда денег, чтобы самой выбрать себе подарок, но он сомневается, что она сможет удержаться от лишних трат. Торвальд подмечает подозрительный вид Норы и предполагает, что она лакомилась сладостями в городе, несмотря на её обещание не делать этого. Нора все отрицает, и Торвальд решает оставить её рождественские секреты до вечера.
Торвальд сообщает Норе, что пригласил доктора Ранка на ужин. Он выражает радость по поводу своего нового положения и финансовой стабильности, вспоминая прошлое Рождество, когда Нора усердно мастерила украшения для елки. Он рад, что им больше не придется экономить и ограничивать себя.
Внезапно звонит звонок, и служанка сообщает о приходе незнакомой дамы и доктора. Торвальд уходит в кабинет, чтобы не принимать гостей, а Нора принимает свою старую подругу Кристину Линне.
Кристина смущена и неуверенна, а Нора сначала не узнает её. Подруги не виделись много лет, и обе замечают, как изменились. Кристина рассказывает Норе о своей тяжелой жизни после смерти мужа и о том, что осталась без средств к существованию и детей.
Нора делится с Кристиной радостной новостью о повышении Торвальда и о том, что теперь они будут жить в достатке. Она признается, что раньше им приходилось много работать и экономить. Нора рассказывает Кристине о тяжелой болезни Торвальда и о том, как они вынуждены были поехать в Италию на лечение.
Нора упоминает, что деньги на поездку они получили от её отца, который вскоре умер. Она выражает сожаление о том, что не смогла попрощаться с ним. Кристина спрашивает о докторе Ранке, который пришел вместе с ней, и Нора объясняет, что он их близкий друг и часто навещает их.
Нора признается Кристине, что счастлива в браке и довольна своей жизнью. Она спрашивает Кристину, любила ли она своего мужа, и та рассказывает, что вышла за него по необходимости, чтобы обеспечить свою больную мать и двух младших братьев. Кристина делится с Норой своими трудностями после смерти мужа и о том, как ей приходилось перебиваться случайными заработками.
Действие второе
Действие происходит в гостиной Хельмеров, как и в первом акте, но рождественская елка теперь раздета и имеет вид обожженной. Нора нервно ходит взад и вперед по комнате, ожидая решения ситуации с Крогстадом. Она проверяет почтовый ящик в надежде на письмо, но находит его пустым.
Входит Анна-Мария, горничная, с коробкой маскарадных костюмов. Нора просит ее отнести костюмы и спрашивает Анну-Марию, как та могла решиться отдать своего ребенка. Анна-Мария объясняет, что была вынуждена это сделать, чтобы стать кормилицей для Норы.
Приходит фру Линне, чтобы помочь Норе починить платье для тарантеллы, которое Нора должна танцевать на костюмированном балу. Нора рассказывает Кристине о бале и о том, как Торвальд хочет, чтобы она хорошо выступила. Они обсуждают здоровье доктора Ранка, и фру Линне отмечает, что доктор Ранк, похоже, неравнодушен к Норе.
Разговор переходит к долгу Норы, и фру Линне понимает, что Нора что-то скрывает. В этот момент возвращается Хельмер, и фру Линне уходит к детям. Нора пытается убедить Торвальда оставить Крогстада на его должности в банке, но Торвальд отказывается, говоря, что Крогстад – плохой человек и что он подорвет его репутацию.
Торвальд отправляет горничную с письмом об увольнении Крогстада. Нора в отчаянии пытается остановить его, но уже слишком поздно. Хельмер отказывается прислушаться к ее мольбам и обвиняет Нору в том, что она упряма.
После того, как Хельмер уходит, приходит доктор Ранк, и Нора узнает, что он скоро умрет.
Действие третье
Третье действие разворачивается в гостиной дома Хельмеров поздним вечером. Кристин Линне, оставшись одна, с тревогой ожидает Нилса Крогстада, с которым договорилась о встрече. Когда он появляется, атмосфера напряжена: Крогстад, всё ещё озлобленный из-за письма, лежащего в почтовом ящике Хельмера, считает, что его жизнь окончательно разрушена. Однако Кристин, проявив неожиданную мягкость, раскрывает ему свою историю: после смерти мужа она была вынуждена оставить Крогстада, чтобы выйти замуж за другого человека ради финансовой стабильности своей семьи. Теперь, оставшись в одиночестве, она признаётся, что больше не желает жить «без кого-то, о ком можно заботиться», и предлагает им начать всё заново. Крогстад, потрясённый её искренностью, постепенно оттаивает, но сомневается в возможности искупления из-за своей репутации мошенника. Кристин настаивает: они смогут «стать друг для друга опорой» и вместе преодолеть прошлое. В финале их диалога Крогстад соглашается забрать письмо, разоблачающее Нору, но Кристин неожиданно останавливает его. Она убеждает, что правда должна быть раскрыта ради спасения брака Хельмеров, и Крогстад с неохотой уходит, оставляя письмо в ящике.
Тем временем Торвальд и Нора возвращаются с рождественского бала. Хельмер, находясь в эйфории после танца тартеллы, не замечает холодности жены. Он игриво сравнивает её с «птичкой», чьи «крылышки» больше не скованы страхом, и обещает защищать её от всех бед. Однако Нора, внутренне готовящаяся к развязке, отвечает ему односложно. Напряжение усиливается с приходом доктора Ранка, старого друга семьи. Его визит, задуманный как прощальный, становится ключевым моментом действия. Ранк, чья болезнь (сифилис, подразумеваемый под «туберкулёзом позвоночника») достигла терминальной стадии, откровенно рассказывает о своём скором конце. В отличие от прежних намёков, теперь он прямо признаётся, что всегда любил Нору, но из уважения к Торвальду скрывал чувства. Эта сцена наполнена трагической иронией: Ранк, символизирующий моральное разложение общества, противопоставляется наивному идеализму Хельмера. Перед уходом он оставляет визитные карточки с крестом — знак того, что следующей встречи уже не будет.
После отъезда Ранка Хельмер, наконец, замечает письмо Крогстада. По мере чтения его лицо искажает ярость: он обвиняет Нору в том, что она «уничтожила его счастье», называет «лгуньей» и «преступницей», неспособной воспитывать их детей. Однако этот взрыв длится недолго: вскоре служанка приносит второе письмо, где Крогстад отказывается от шантажа. Хельмер, мгновенно меняя тон, заявляет, что «прощает» Нору, и пытается вернуть прежнее «идиллическое» положение вещей. Но для Норы это становится последней каплей. Она произносит монолог, раскрывающий её внутреннюю трансформацию: осознаёт, что всю жизнь была «куклой» в руках отца, а затем мужа, и решает уйти, чтобы «узнать, кто она такая». Хельмер, цепляясь за стереотипы, умоляет её остаться ради приличий, но Нора хлопает дверью, оставляя его в пустом доме. Финал действия подчёркивает крах иллюзий: разрушается не только брак, но и сама идея «идеального» буржуазного общества.
