Валентин Петрович Катаев (1897–1986) родился в Одессе в семье преподавателя и дочери генерала. Первое стихотворение опубликовал в 1910 году. Участвовал в Первой мировой войне добровольцем, получил ранения и боевые награды. В 1920-х работал журналистом в московских изданиях, писал сатирические фельетоны и сотрудничал с Булгаковым, Маяковским, Есениным.
Стал известен как драматург после пьес «Растратчики» (1926) и «Квадратура круга» (1928). В 1930-х создал роман «Время, вперёд!» о соцстроительстве и повесть «Белеет парус одинокий». Во время Великой Отечественной войны был корреспондентом, написал повесть «Сын полка» (1945).
В 1955–1961 годах основал и возглавил журнал «Юность», где публиковал молодых авторов вроде Аксёнова и Гладилина, способствуя обновлению советской литературы. В 1966 подписал письмо против реабилитации Сталина, в 1973 – против Солженицына и Сахарова. Получил звание Героя Соцтруда (1974). Умер в Москве, оставив после себя прозу, сочетавшую соцреализм с модернистскими приёмами («мовизм»). Его произведения переведены на многие языки, а сказка «Цветик-семицветик» стала классикой детской литературы.
Повесть «Сын полка» Валентина Катаева рассказывает о мальчике Ване Солнцеве, который остался сиротой во время Великой Отечественной войны и был найден советскими разведчиками. Его приняли в артиллерийскую батарею, где он стал «сыном полка», проявляя храбрость и стойкость, несмотря на тяжелые испытания войны. В конце Ваню направляют в Суворовское училище, чтобы он вырос настоящим офицером