Мертвые души | Том второй

Второй том «Мёртвых душ» — незавершённая часть эпической поэмы Николая Васильевича Гоголя, над которой писатель трудился в 1840-х годах, а окончательный вариант большей частью уничтожил в 1852 году перед смертью, оставив лишь черновики и наброски, восстановленные позднее исследователями. В отличие от первого тома, где царила гротескная сатира на пошлость и алчность русского дворянства, второй том устремляется к моральной регенерации героев, рисуя их как сложные натуры, способные к исправлению через труд, самопознание и духовное возрождение — словно чистилище в гоголевской комедии человеческих пороков, где Чичиков предстаёт не просто аферистом, но искателем утраченного идеала.

Действие начинается в тихом, но запущенном имении Андрея Тентетникова, тридцатитрёхлетнего «коптителя неба под облаками», чья жизнь утопает в апатии после неудачной службы и разбитых мечтаний о служении Отечеству; он проводит дни в одиночестве, предаваясь воспоминаниям о былой страсти к просвещению крестьян, которую задавили бюрократическая мелочность и равнодушие начальства. Сюда, в эту обитель задумчивой лени, на пыльном экипаже врывается Павел Иванович Чичиков — тот самый «покоритель мертвых душ» из первого тома, чья колесница, подобно фениксу, возрождается из пепла прошлых афер; он останавливается на постой, очаровывая хозяина рассказами о былых подвигах и пробуждая в нём искру интереса к большим переменам.

Путешествуя дальше по губернии, Чичиков знакомится с галереей ярких, но неоднозначных фигур: Константином Федоровичем Костанжогло, успешным и суровым хозяином-миллионером, чьи речи о натуральном хозяйстве, презрении к фабрикам и искусственном «развращении мужика» прославляют патриархальный труд как путь к истинному богатству; его свояком Платоном Платоновым, аристократом в депрессии от пустоты барской жизни, чьи имения приходят в упадок; а также Хлобуевым, жалким бедняком, спускающим землю за бесценок из-за карточных долгов и вечной нехватки средств на пропитание. Эти встречи, полные философских диспутов о коррупции, поощрении чиновников и устройстве идеального помоста, вдохновляют Чичикова на грандиозный план покупки обширного имения, где он мечтает обосноваться как законопослушный землевладелец, сочетая былую хитрость с новообретённой жаждой полезности.

Однако гоголевский вихрь не утихает: Чичиков, заняв деньги у меценатов и дав задаток за Хлобуевское имение, ныряет в аферу с «мёртвыми душами» заново, соблазняя даже плута Леницына лестью к его чаду; но идиллия рушится, когда шкатулка с документами крадётся, а доносы о махинациях героя разносятся по округе, повергая его в отчаяние с рваными волосами и стенаниями о былой славе. Том обрывается на кульминации, оставляя Чичикова в вихре позора и размышлений о пути к искуплению, а пейзажи русских просторов, некогда грязные и распутинные, теперь сияют величественной красотой, обещая надежду на возрождение — эхо той тройки, что несётся вперёд, полная загадок.

Глава 1 — Андрей Иванович Тентетников: жизнь в глуши и уроки воспитания

Глава начинается рассуждением автора о том, почему он обращается к описанию жизни провинциальных людей, обитателей закоулков огромной страны, и почему именно в таких местах развертывается действие этого раздела. Далее идет красочное описание русской природы: описаны горные возвышения, изгибающаяся река, живописный пейзаж с лесами, лугами, мельницами, старой церковью с золотыми куполами, отражающейся в воде. Панорама открывает ощущение бескрайних просторов, тишины и красоты русской деревни.

В центре внимания оказывается главный герой главы — помещик Андрей Иванович Тентетников, тридцатитрехлетний холостяк, коллежский секретарь, обладатель описанных владений. Следует краткая характеристика его личности глазами соседей, в основном нелестная: кто-то считает его «естественнейшей скотиной», кто-то — не слишком умным мечтателем, вышедшим из жизни. Сам автор замечает, что Андрей Иванович — не особо хороший, но и не особо дурной человек, просто проживающий свои дни «коптитель неба».

Дальнейшее повествование посвящено распорядку дня героя. Андрей Иванович просыпается поздно, долго сидит на кровати, затем пьёт чай и кофе, лениво наблюдает за вечными ссорами слуг, а потом отправляется в кабинет заниматься «важными размышлениями» — придумыванием масштабного сочинения о судьбах России. Однако дело так и не идет дальше раздумий и рисования каракулей на бумаге; время уходит на чтение, перекусы, пассивное созерцание, одиночество.

Повествование переходит к истории его воспитания. В детстве он был умным и способным мальчиком, попал в училище, где директор Александр Петрович разумно развивал у учеников честолюбие, умение быть стойкими, воспитывал в них «ум высшей категории» — способность сохранять достоинство среди трудностей. Лучшие воспитанники проходили особый курс жизненной мудрости. Но лишь Андрей Иванович был зачислен в этот курс, как наставник скоропостижно умер, и на его место пришёл другой человек — добросовестный, но лишённый дарования, не способный понимать душу воспитанников. В училище воцарились безжизненные формальности и пустое следование порядкам. Вместо живой науки — мёртвые термины, вместо развития характера — внешняя дисциплина. Андрей Иванович, будучи тихим по натуре, не участвовал в протестах товарищей, но и не получил больше ни поддержки, ни вдохновения для жизни.

Таким образом, глава показывает, как обстоятельства, среда, особенности воспитания и личная пассивность формируют характер героя — человека, имеющего большие душевные задатки, но не реализовавшего их и утратившего жизненное направление.

Глава 2 — Встреча с генералом: тени прошлого и разговоры о судьбах

Глава описывает приезд Чичикова в генеральскую деревню и его знакомство с генералом Бетрищевым — человеком с величественной внешностью и сложным, противоречивым характером, сочетающим достоинства и недостатки. Генерал недавно вышел в отставку, сохранив манеры и осанку высокого чиновника. Разговор между ними быстро переходит на тему истории и биографий генералов 1812 года — интерес, которым занимается сосед генерала, Тентетников. Во время беседы появляется молодая женщина по имени Улинька — дочь генерала, вызывающая живой интерес у Чичикова.

В диалоге также поднимается история о немецком управляющем, который попал в тюрьму из-за судебных интриг, сопровождаемая поговоркой «Полюби нас черненькими, а беленькими нас всякий полюбит», что становится поводом для размышлений персонажей о человеческой сути, лицемерии и любви к ближнему. Общение наполнено тонкими социальными наблюдениями, юмором и скрытой иронией. В конце глава заканчивается сценой подготовки генерала к обеду и продолжением рассказа Чичикова о семейных делах.

Глава 3 — Встреча с полковником Петухом

Чичиков, находясь посреди открытых полей, размышляет о своем будущем и о том, как после обретения богатства он устроит свою жизнь. Во время поездки на коляске вместе с лакеями Селифаном и Петрушкой, которые спорят о дороге и пьют сивуху, он замечает смешные детали их поведения и общается с ними.

По пути они проезжают через живописные места, постепенно въезжают в густой лес, а затем оказываются возле большого озера, где местные жители ловят рыбу неводом. Главный среди рыбаков — толстый и уважаемый человек, полковник Кошкарев. Его называют барином и наблюдают, как он ловко управляется с сетью, хотя и запутывается в ней.

Приближаясь к имению, Чичиков неожиданно узнает, что его спутником и хозяином оказывается не полковник Кошкарев, а вовсе другой человек — полковник Петр Петрович Петух, который с шутками и добродушием принимает гостя. Петух приглашает Чичикова на обед, активно хлопочет, приказывает готовить разнообразные блюда и организовывать сервировку.

Во время обеда Чичиков знакомится с сыновьями Петуха — гимназистами, которые рассказывают о своей учебе и местной жизни. Петух признается, что имение заложено, что вызывает у Чичикова сожаление.

В беседе с Платоном Михалычем Платоновым, гостем и приятелем Петуха, Чичиков узнает о скуке и монотонности жизни, которые испытывает Платонов, несмотря на внешнее благополучие и богатство. Хозяин дома пытается развеселить гостей, зовет на закуску и угощает обильным обедом, сопровождая угощение остроумными поговорками.

Глава передает атмосферу деревенской жизни с ее странностями, гостеприимством и некоторой порой комичной легкомысленностью. Через персонажей и их диалоги раскрываются темы богатства, семейных отношений, скуки и человеческих слабостей.

Глава 4 — Посещение имения Хлобуева и сделка Чичикова

На следующий день Костанжогло, без процентов и поручителей, одалживает Чичикову десять тысяч рублей, чтобы тот мог купить имение. Более того, Костанжогло сам соглашается поехать с Чичиковым к владельцу имения — разорившемуся дворянину Хлобуеву, чтобы осмотреть поместье.

После завтрака вся компания (Чичиков, Костанжогло, Платонов) отправляется в село Хлобуева. По приезде гости застают Хлобуева в бедном, неряшливом виде — на нем заплатанный сюртук и дырявые сапоги, но он искренне радуется дорогим гостям, жалуясь на тяжелое положение и нищету. Хлобуев с горечью рассказывает Платонову о своих бедах: отсутствие денег, хозяйственного порядка, долговая яма, ответственность за жену и пятерых детей.

Платонов пытается уговорить Хлобуева подумать о службе или другой работе, но тот сознается в усталости и вялости духа, не верит в возможность устроиться куда-либо, не хочет быть обузой для других.

Костанжогло и Чичиков осматривают запущенное имение, видят его заброшенность, отсталость крестьян, производственный и бытовой упадок. Костанжогло негодует: Хлобуев не помог крестьянам, не посеял хлеб, все доведено до бедственного состояния, деревня развращена бездельем и пьянством. Тем не менее, Костанжогло подчеркивает, что здешняя земля плодородна и при умелом хозяйствовании может приносить огромный доход.

Костанжогло не выдерживает вида запустения и уезжает, а Хлобуев сокрушается о своей несостоятельности, невозможности быть строгим хозяином — он жалостлив к крестьянам, не умеет наводить порядок, а жена и дети чувствуют себя в деревне чужими.

При осмотре дома Чичиков отмечает странное сочетание нищеты и наличия дорогостоящих безделушек. Знакомятся с женой Хлобуева (элегантная, скучающая по городу дама), дети хозяина красивы и хорошо одеты, что лишь усиливает чувство печали от разорения в доме.

Начинаются переговоры о продаже: Чичиков сбивает цену, жалуется на состояние имения, но Хлобуев, объясняя, что деньги ему нужны срочно, соглашается на тридцать тысяч (из них требует пятнадцать сразу, остальные позже). Чичиков пытается дать только десять, притворяясь, что у него нет больше, но Платонов обещает занять недостающую сумму.

В завершение сделки, несмотря на бедность, Хлобуев угощает гостей шампанским. Все веселятся, Хлобуев оказывается человеком острого ума, душевным собеседником, но от этого становится еще грустнее — столько ума и света ушло впустую.

Одна из последних глав

Глава начинается с того, что Чичиков, одетый в новый восточный халат, ведёт переговоры с купцом-контрабандистом о покупке первосортного голландского полотна и отличного мыла. Эту неспешную сцену неожиданно прерывает громкое прибытие губернатора Леницына — «Его превосходительства». Леницын, явно встревоженный, сообщает Чичикову о неприятности: обнаружено более раннее завещание старухи, согласно которому большая часть её имения переходит монастырю и воспитанницам, а не Чичикову. Чичиков пытается уверить Леницына, что оно недействительно, но тот всё же решает проконсультироваться с юристами.

Чичиков немедленно едет к одному «философу-юрисконсульту», прославившемуся своей неуловимостью для правосудия. Несмотря на скептическую и холодную манеру, юрисконсульт быстро становится любезен, когда понимает намёк на возможную награду. Он советует Чичикову найти в завещании какую-нибудь приписку, намекает на методы усложнения дела, запутывания обстоятельств и вовлечения в процесс как можно большего числа чиновников, чтобы тем сложнее было разобраться, а больше людей смогло на этом заработать.

Успокоенный этим циничным, но практичным советом, Чичиков отправляется на рынок, где приобретает дорогие товары, умело торгуется, наслаждается вниманием купцов и поддерживает беседы с местными знакомыми и богачами. В лавке случайно встречаются несколько знакомых: Вишнепокромов, Хлобуев и миллионер Муразов. Перемежающиеся разговоры сводятся к восхищению богатством Муразова, обсуждению денег и «истинного» значения капитала для жизни и общества. Внутренние монологи Чичикова и Хлобуева подчеркивают их зависть и сокровенные мечты о том, что бы они сделали, будь у них миллионное состояние.

Глава заканчивается внутренними размышлениями героев и ощущением, что всё в жизни и делах держится на умении запутывать и извлекать из хаоса выгоду.

Эта глава — образец гоголевской иронии и обобщения нравов: бюрократическая путаница сочетается с обыденной жаждой наживы и иллюзорными мечтами о большом состоянии.