Маугли

Произведение Редьярда Киплинга «Маугли» раскрывает глубокие темы единства человека и природы, воспитания, дружбы и ответственности. Главный герой, мальчик Маугли, воспитанный волками и живущий по законам джунглей, символизирует гармонию между человеческой природой и животными инстинктами. Рассказ учит ценить жизнь, уважать всех живых существ и оставаться верным себе.

В центре повествования — несколько ключевых персонажей с разными характерами. Маугли — смелый, решительный, справедливый и любящий, он учится окружающему миру у друзей и наставников: волка Акелы, пантеры Багиры, медведя Балу и мудрого змея Каа. Врагом и антагонистом выступает тигр Шер-Хан, олицетворяющий угрозу и жестокость. Эти персонажи воплощают разные силы и качества джунглей — от мудрости и дружбы до опасности и предательства.

Мораль произведения состоит в том, что настоящим человеком становится не тот, кто рождается человеком, а тот, кто умеет любить, защищать и жить в согласии с природой и обществом. Маугли учится уважать законы джунглей, развивает свой характер и смелость, и в итоге находит своё место между миром людей и миром животных.

В ходе сюжета Маугли меняется от потерянного ребёнка к сильному, мудрому и ответственному молодому человеку, способному принимать сложные решения и выходить победителем из опасных ситуаций. Его путь — это путь взросления, понимания своей двойственной природы и умения быть лидером.

Отличия рассказа Киплинга от фильмов по книге в том, что в оригинале больше внимания уделяется философским и нравственным вопросам, внутреннему развитию героя и строгим законам джунглей. Фильмы часто добавляют больше динамики, приключений, романтизируют персонажей и порой упрощают сюжет для широкой аудитории, теряя часть глубины оригинала.

«Маугли» — это не просто сказка об охоте и приключениях, а глубокое произведение о жизни, природе, морали и взрослении, которое остаётся актуальным для всех поколений.

Новый член стаи: Принятие по Закону Джунглей

Жаркий вечер опустился на Сионийские горы. В своем логове, освещенном лунным светом, отдыхала волчья семья: Отец Волк, его могучая подруга Ракша, прозванная Демоном за свою ярость в бою, и четверо их волчат. Спокойствие было нарушено визитом шакала Табаки — презренного лизоблюда, питающегося объедками и сплетнями. Его появление никогда не сулило ничего хорошего, но в эту ночь оно стало катализатором событий, которые навсегда изменили судьбу не только этой семьи, но и всех джунглей. Приход Табаки был не просто визитом незваного гостя; он был предзнаменованием, первым звеном в цепи, которая привела в их логово хромого тигра Шер Хана и, вслед за ним, — человеческого детеныша.

Табаки, в своей презренной манере, сообщил, что тигр Шер Хан сменил охотничьи угодья и теперь будет промышлять в их горах. Эта новость вызвала гнев Отца Волка и тревогу Ракши. По Закону Джунглей, ни один зверь не мог менять место охоты без предупреждения. Но преступление Шер Хана было еще серьезнее: он охотился на человека. Закон запрещал это по двум веским причинам. Во-первых, убийство человека неизбежно приводило в джунгли людей с ружьями и огнем, от которых страдали все. Во-вторых, это считалось недостойным охотника, ведь человек — самое слабое и беззащитное из всех живых созданий. Присутствие хромого тигра, убийцы домашнего скота, несло прямую угрозу всему Свободному Народу.

Вскоре тишина ночи была разорвана яростным ревом Шер Хана — звуком неудачной охоты. Тигр прыгнул на костер дровосека и сильно обжег лапы. Пока он метался в ярости, в чаще зашелестели листья, и прямо к входу в волчье логово вышел маленький, совершенно голый человеческий детеныш. Он едва научился ходить, но, взглянув в глаза Отцу Волку, не испугался, а засмеялся. Удивление волка сменилось материнским инстинктом Ракши. Она приняла беззащитного ребенка, уложив его среди своих волчат, и дала ему имя Маугли, что на языке джунглей означает «лягушонок».

Вход в пещеру заслонила огромная голова Шер Хана. Тигр, страдая от боли в обожженных лапах, требовал отдать ему его добычу — человеческого детеныша. Отец Волк твердо отказал, провозгласив, что волки — Свободный Народ и не подчиняются приказам полосатого убийцы скота.

Но решающее слово осталось за Ракшей. Ее глаза в темноте сверкали, как две зеленые луны, когда она шагнула вперед. Ее ответ был полон ярости и презрения, продиктованного честью истинного охотника:

«Человеческий детеныш мой, хромуля! Да, мой. Его не убьют! Он будет жить, бегать вместе со стаей, охотиться со стаей и, в конце концов, убьет тебя, преследователь маленьких голых детенышей, поедатель лягушек и рыб! Да, он убьет тебя! А теперь убирайся или, клянусь убитым мной самбхуром (я не ем палого скота), ты, обожженное животное, отправишься к своей матери, хромая хуже, чем в день твоего рождения! Уходи!»

Шер Хан, могучий хищник, отступил. Он мог бы помериться силами с Отцом Волком, но сражаться с волчицей-матерью в ее собственном логове было самоубийством. Он знал, что Ракша, защищая потомство, будет биться насмерть, и все преимущества были на ее стороне. Рыча от злости, тигр пообещал, что стая еще выскажется по поводу этого «приемыша».

Так, первая битва за жизнь Маугли была выиграна. Но, несмотря на победу у логова, его судьба теперь зависела от решения всей сионийской стаи на Скале Совета.

Совет стаи: Цена жизни и новые союзники

Закон Джунглей гласит, что все волчата должны быть представлены стае на Скале Совета, чтобы их узнали и приняли. После этого ритуала они получают защиту всего Свободного Народа, и убийство волчонка карается смертью. Для Маугли это собрание было не просто формальностью, а вопросом жизни и смерти. Его право на вступление в стаю оспаривал Шер Хан, который уже успел настроить против мальчика многих молодых волков, льстя им и играя на их предрассудках.

Собрание проходило под предводительством Акелы — мудрого и сильного волка-одиночки, который уже год водил стаю. Когда Отец Волк вытолкнул Маугли в центр круга, где тот со смехом принялся играть с камешками, из-за скал донесся рев Шер Хана, требовавшего свою добычу. Акела, невозмутимо соблюдая Закон, спросил, что Свободному Народу делать с человеческим детенышем.

Согласно правилу, если право детеныша на вступление в стаю оспаривалось, за него должны были поручиться двое, не считая его родителей. В наступившей тишине, когда Ракша уже готовилась к своему последнему бою, раздался неожиданный голос. Это был Балу — старый бурый медведь, учитель Закона для всех волчат стаи. Он заявил, что в мальчике нет ничего дурного, и предложил взять его в ученики.

Один голос был получен, но требовался второй. В этот момент в круг бесшумно скользнула грациозная тень — Багира, черная пантера. Все в джунглях знали и уважали ее за хитрость, смелость и силу, но голос ее был мягок, «точно звук падающих с дерева капель дикого меда».

Багира продемонстрировала не только благородство, но и глубокое знание Закона. Не имея права голоса на Совете, она обратилась к другому правилу: жизнь детеныша можно выкупить. Ее мудрость и хитрость проявились в том, как она мастерски сыграла на прагматизме и голоде стаи. Услышав ее, молодые волки зашептались: «Стоит ли рассуждать? Он умрет от зимних дождей; солнце сожжет его! Какой вред может принести нам безволосая лягушка?» Багира уловила этот настрой и сделала предложение, от которого они не смогли отказаться:

«…если вы согласитесь принять человеческого детеныша, я к словам Балу прибавлю только что убитого мной молодого и очень жирного быка, который лежит меньше чем в полумиле отсюда».

Предложение решило исход дела. Под одобрительные возгласы молодых волков Акела провозгласил принятие Маугли в сионийскую волчью стаю. Шер Хану оставалось лишь яростно реветь в темноте.

Так, благодаря доброму слову медведя Балу и цене жирного быка, заплаченной пантерой Багирой, Маугли стал полноправным членом Свободного Народа. С этого момента началось его удивительное детство и воспитание в самом сердце джунглей.

Уроки джунглей и ошибка общения с Бандар-логом

Прошло десять или одиннадцать лет. Маугли рос среди волков, постигая премудрости жизни в джунглях. Его обучение, однако, было куда более глубоким и разносторонним, чем у его собратьев-волчат. Балу и Багира понимали, что мальчику предстоит выжить в мире, где он был чужаком по крови. Поэтому знание Закона Джунглей, языков и обычаев всех его народов — от птиц до змей — стало ключом не только к его выживанию, но и к формированию его уникальной личности, стоящей на стыке двух миров.

Балу, суровый, но любящий учитель, преподавал Маугли Законы Леса и Воды. Багира учила его искусству лазать по деревьям. Важнейшей частью обучения было изучение Великих Слов — своеобразного пароля, дававшего защиту среди всех племен. Маугли выучил их для Народа Охотников («Мы одной крови, вы и я»), Птиц и даже шипящие Слова Змеиного Народа.

Однажды, обидевшись на Балу за шлепок во время урока, Маугли вступил в контакт с Бандар-логом — Обезьяньим Народом. Общение с ними было строжайше запрещено. Как объяснил Балу, обезьяны — отверженные. У них нет Закона. У них нет вожаков и нет своего языка — они лишь «пользуются украденными словами», подслушанными у других. У них нет памяти: они хвастаются великими делами, но «падает орех, им делается смешно, и они все забывают». Они грязны, злы и бесстыдны, и Народ Джунглей презирал их, считая безумными.

Обезьяны были очарованы Маугли. Он умел свивать ветки, строя укрытия, — искусство, недоступное им. Они увидели в нем потенциального вожака, который научит их быть похожими на людей и сделает их самым мудрым народом в джунглях. Во время полуденного сна они схватили мальчика и унесли его по своим древесным дорогам.

Для Маугли это был головокружительный и пугающий полет над верхушками деревьев. Он понимал, что бороться с сотнями обезьян бесполезно, и применил полученные знания. Заметив в небе коршуна Ранна, он прокричал ему Великие Слова Птиц и попросил передать Балу и Багире, что его похитил Бандар-лог и несет в Холодные Логовища — затерянный мертвый город.

Весть, доставленная Ранном, повергла его учителей в отчаяние. Они понимали, что им нужен союзник — единственное существо, которого Бандар-лог боится до дрожи в хвостах.

Холодные Логовища: Битва и спасение

Осознав свое бессилие перед полчищами Бандар-лога, Балу и Багира приняли стратегическое решение — обратиться за помощью к питону Каа. Выбор был непростым. Каа не принадлежал к их племени, был известен своим опасным нравом и внушал страх многим обитателям джунглей. Однако именно его репутация ночного вора и тот панический ужас, который он вызывал у обезьян, делали его единственной надеждой на спасение Маугли. Он был их последним и самым мощным оружием.

Они застали гигантского питона греющимся на солнце; он только что сменил кожу и любовался своим новым нарядом. Диалог был тонкой игрой на тщеславии и голоде змея. Багира искусно подогревала гнев Каа, как бы невзначай упоминая оскорбления, которыми его осыпали обезьяны: «желтый дождевой червь». Разгневанный и заинтригованный, Каа согласился помочь. В этот момент коршун Ранн принес весть: Маугли находится в Холодных Логовищах. Не дожидаясь медлительного Балу, Каа и Багира стремительно двинулись к развалинам.

Маугли, тем временем, уже успел разочароваться в своих похитителях. Обезьяний Народ был глуп и непостоянен. Битва началась с внезапного появления Багиры на террасе. Она в одиночку бросилась на сотни врагов. В суматохе обезьяны сбросили Маугли в старую беседку, кишащую кобрами. Мальчик не растерялся: он мгновенно произнес Змеиные Слова. Кобры не только не тронули его, но и пообещали защиту: «Не двигайся, Маленький Брат, твои ноги могут повредить нам».

Вскоре на террасу ворвался Балу, но и его силы были неравны. Исход битвы решило появление Каа. Один удар его могучей головы, подобный удару тарана, пробил брешь в толпе обезьян. Увидев своего древнего врага, Бандар-лог впал в панический ужас. Их боевой дух был сломлен.

Каа одним ударом головы разбил мраморную стену беседки, освободив Маугли. Мальчик поблагодарил своих спасителей. Но представление только начиналось. Каа начал свой гипнотический Танец Голода. Он стал «свивать свое мягкое тело в петли, восьмерки, тупые треугольники, которые превращались в квадраты и пятиугольники». Под его тихую, жужжащую песнь обезьяны замерли, как зачарованные. Чары были так сильны, что под них едва не попали даже Балу и Багира. Лишь Маугли, будучи человеком, остался невосприимчив к гипнозу и сумел увести своих друзей.

Опасное приключение завершилось по Закону Джунглей. Багира наказала Маугли за непослушание. Эти удары были платой за ошибку, которая снимала всю вину. Урок был усвоен навсегда: верность друзьям и следование Закону — основа выживания. Однако впереди Маугли ждало главное испытание, связанное с его человеческой природой.

Раскол в стае: Изгнание под знаком Красного Цветка

Время шло, и в сионийской стае назревали перемены. Акела постарел, его сила уходила. По жестокому Закону Джунглей, судьба такого вожака была предрешена: «когда его силы уходят и он все слабеет и слабеет, пока, наконец, стая не убивает его и не является новый вожак, которого в свою очередь тоже убьют». Этим воспользовался Шер Хан. Хромой тигр подружился с молодыми волками, разжигая в них ненависть к «человеческому детенышу». Конфликт становился неизбежным, и он должен был решить не только судьбу Акелы, но и определить место Маугли в волчьем мире.

Багира первой почувствовала опасность и предупредила Маугли. В этом разговоре пантера раскрыла тайну своего прошлого, показав под подбородком след от ошейника. Она родилась среди людей, в клетках королевского дворца. Это откровение было стратегически важным. Багира объяснила, почему ее боятся даже больше, чем Шер Хана: «Благодаря моему знанию людских обычаев, я в джунглях стала ужаснее Шер Хана». Она дала Маугли совет: добыть у людей Красный Цветок (огонь). Аналитический ум пантеры понимал, что это — абсолютное оружие, ведь «ни одно создание в джунглях не произносит этого слова. Дикие животные смертельно боятся пламени». Услышав вой, означавший промах Акелы на охоте, Маугли понял, что время пришло. Он отправился в деревню и похитил горшок с тлеющими углями.

Сцена на Скале Совета была напряженной. Акела лежал в стороне как «Мертвый Волк», а Шер Хан нагло требовал отдать ему Маугли. Стая раскололась. Акела предложил свою жизнь в обмен на свободу Маугли.

Но Маугли уже не был беззащитным детенышем. Осознав предательство, он принял свою человеческую сущность. Он назвал их «собаками» и продемонстрировал свою власть. Поднеся к углям сухую ветку, он явил им Красный Цветок. Ужас охватил стаю.

Это был миг триумфа Маугли. Он разогнал испуганных волков горящей веткой, а затем обрушил свой гнев на Шер Хана, избивая его и унижая. Он заставил тигра отступить, пообещав в следующий раз принести на Скалу его шкуру, и спас Акелу от расправы.

Но сразу после этого на него нахлынула неведомая доселе боль. Он заплакал — впервые в жизни. Багира объяснила ему, что это человеческие слезы, и теперь он окончательно стал человеком, а джунгли для него закрыты. Раздел завершается трогательной сценой прощания Маугли со своей приемной семьей в родной пещере. Он обещал вернуться и на рассвете, одинокий, ушел к людям. Покинув один мир, он стоял на пороге другого, с не менее сложными законами и жестокими предрассудками.

Среди людей: Убийство тигра и второе изгнание

Приход в человеческую деревню открыл для Маугли совершенно новый мир. Незнакомые обычаи, непонятная речь, неудобная одежда — все это было ему чуждо. Несмотря на попытку ассимилироваться, его связь с джунглями не прервалась. Благодаря встречам со своими волчьими братьями он оставался в курсе дел и твердо помнил о своей клятве: принести шкуру Шер Хана на Скалу Совета.

Женщина по имени Мессуа, чей сын Нату много лет назад был унесен тигром, увидела в мальчике его черты и забрала к себе. Маугли быстро учил человеческую речь и обычаи, но чувствовал себя в ловушке. Он не понимал кастовых различий, а его нечеловеческая сила вызывала страх. Этот разрыв между мирами проявился, когда он высмеял рассказы старого охотника Бульдео. Тот утверждал, что тигр — это призрак хромого ростовщика. Маугли, опираясь на знание джунглей, прямо возразил: «Этот тигр, как все знают, хромает потому, что он родился хромым». Это столкновение фактического знания с суеверием углубило пропасть между ним и людьми. В конце концов, его назначили пасти деревенских буйволов — работа, которая вернула его на природу.

Настал день мести. Серый Брат принес весть: Шер Хан вернулся и лежит в засаде в сухом овраге. Маугли, используя свои глубокие знания джунглей, разработал безупречный план. С помощью Акелы и Серого Брата он разделил огромное стадо буйволов на две части: быков и коров с телятами.

Его стратегия была гениальна в своей простоте: загнать тигра в ловушку, перекрыв оба выхода из оврага, и натравить на него разъяренных животных. Кульминацией стала грохочущая лавина из сотен буйволов, несущаяся по узкому руслу. Сытый и отяжелевший Шер Хан не имел шансов. Его смерть была бесславной — он был попросту затоптан могучими копытами.

Когда Маугли начал снимать шкуру с поверженного врага, появился Бульдео и попытался присвоить трофей себе. Маугли с помощью Акелы легко прогнал старика. Взбешенный охотник вернулся в деревню и объявил, что Маугли — колдун.

Когда мальчик пригнал стадо обратно, его встретила враждебная толпа. Крики «колдун», «волчье отродье» и град камней были его наградой за избавление деревни от людоеда. Бульдео даже выстрелил в него. Лишь Мессуа осмелилась заступиться. С горьким смехом Маугли понял, что и здесь ему нет места. Он попрощался с Мессуа, и по его приказу Акела с Серым Братом погнали стадо буйволов в ворота, рассеивая толпу. Мальчик навсегда покинул деревню.

Судьба сыграла с ним злую шутку: из волчьей стаи его изгнали за то, что он человек, а люди прогнали его за то, что он был слишком близок к волкам.

Хозяин двух миров: Возвращение в джунгли

Путь Маугли привел его обратно на родной холм, к Скале Совета. Но теперь он возвращался не как изгнанник, а как победитель, сдержавший свое слово. Отвергнутый и волчьей, и человеческой стаей, он наконец обрел подлинную свободу. Он больше не был ни человеком, ни волком — он стал самим собой, полноправным хозяином джунглей, живущим по собственным правилам, основанным на чести и незыблемом Законе.

Принеся шкуру Шер Хана в родную пещеру и разделив радость победы с Матерью Волчицей, Маугли поднялся на Скалу Совета. Он расстелил огромную полосатую шкуру на камне вожака и созвал стаю. Там, на глазах у всех, он исполнил свою победную «Песнь Маугли» — дикий танец на шкуре поверженного врага. Волки, присмиревшие и измученные беззаконием, признали его триумф. Они взвыли, предлагая ему и Акеле снова возглавить их.

Но Багира и Маугли отвергли это предложение. Пантера произнесла свой окончательный и презрительный анализ их падения:

«Когда вы наедитесь, безумие снова может овладеть вами. Недаром зовут вас Свободным Народом! Вы боролись за свободу и достигли ее. Питайтесь ею, о волки».

Решение Маугли было окончательным: «Стая людей и волчья стая выгнали меня. Теперь я буду один охотиться в джунглях». В этот момент к нему шагнули четыре его названых брата, сыновья Ракши, и заявили, что будут охотиться вместе с ним.

Так завершился этот этап его жизни. Пройдя через предательство, изгнание и одиночество, Маугли нашел свою настоящую семью и свое истинное предназначение. Он стал легендой джунглей, свободным охотником и их бесспорным хозяином. Но его история на этом не закончилась, ведь впереди его ждала долгая взрослая жизнь.

Дитя Стаи и Закон

Катастрофическая засуха, охватившая джунгли, стала тем испытанием, что временно отменило обычные законы охоты. Зной высасывал влагу из самой земли, заставляя всех страдать от голода и, что еще хуже, от жажды. Именно в это тяжелое время в джунглях было объявлено Водяное Перемирие — священный закон, объединивший всех перед лицом общей беды.

Зной убивал джунгли дюйм за дюймом. Лианы умирали у подножий деревьев, мох осыпался с камней, а русло реки Венгунги превратилось в единственный тонкий ручеек. И тогда дикий слон Хати, проживший сто лет или больше, увидел, как посреди реки обнажилась длинная гряда скал. Это была Скала Мира. Он поднял свой хобот и объявил начало Водяного Перемирия, запрещавшего убийство у единственного оставшегося источника воды. На берегах Венгунги собрались все: тигр, медведь, олень, буйвол и кабан стояли бок о бок. Опасная игра, где ставкой была жизнь, окончилась, и даже самые заклятые враги мирно пили мутную воду, слишком измученные, чтобы враждовать.

Но дух перемирия был нарушен. Хромой тигр Шер Хан, притащившись к водопою, с ворчанием погрузил в воду свою нижнюю челюсть, и темные, маслянистые полосы поплыли по течению. — Человек, — спокойно сказал Шер Хан. — Час тому назад я убил человека. Весь ряд животных дрогнул и заволновался. Убить человека в такое время, осквернить последнюю воду и хвастаться этим — такое мог совершить только шакал. — Чистый или нечистый, уходи в свое логовище, Шер Хан, — произнес Хати голосом, подобным звуку серебряных труб. И тигр, не смея даже ворчать, убежал, ибо все знали, что в конце концов хозяин джунглей — Хати.

— О каком это праве говорит Шер Хан? — прошептал Маугли Багире. — Убивать человека всегда позорно. Этот вопрос прозвучал на обоих берегах, и Хати, господин зарослей, начал свой рассказ. Он поведал, что эта история старше самих джунглей. — В начале, когда джунгли только что появились, — сказал он, — мы, все жители зарослей, паслись вместе и не боялись друг друга. Господином джунглей был Та, первый слон. Он сделал первого тигра, прекрасного и желтого, как лиана, судьей над всеми. Но однажды, разбирая спор двух оленей, тигр забыл, что он судья, кинулся на одного из них и сломал ему шею. До этой ночи в джунгли еще не приходила Смерть.

Обезумев от запаха крови, тигр убежал, а звери начали драться между собой. Та, вернувшись, увидел мертвого оленя и приказал деревьям и лианам пометить убийцу, чтобы он мог его узнать. После этого серая обезьяна, пообещав навести порядок, принесла в джунгли Стыд, и Закона не стало.

И тогда Та сказал: «Теперь пора установить для вас Закон. Закон ненарушаемый. Вы узнаете страх, а узнав его, поймете, что он ваш господин». Звери отправились на поиски страха и нашли в пещере бесшерстное существо, стоявшее на задних ногах. Это был Человек. Когда он закричал, его голос наполнил всех ужасом. В ту же ночь первый тигр решил убить это существо. Но деревья и лианы, помня приказ Та, пометили его шкуру полосами. Испугавшись Бесшерстого, тигр с воем вернулся в болота, получив свое постыдное имя.

Сломленный и посрамленный, тигр взмолился к Та, и тот даровал ему одну ночь в году, когда Человек будет его бояться, в память о былом могуществе. Но тигр не проявил милосердия. В свою первую же ночь он убил Человека, думая, что убил сам страх. И тогда Та сказал ему: «О, слепец и безумец! Ты снял путы с ног смерти… Ты научил человека убивать». И действительно, на следующий день другой Человек, увидев убитого, взял заостренную палку и ранил тигра. Так первый тигр научил людей убивать с помощью ловушек, ям и Красного Цветка. С тех пор страх стал вечным спутником джунглей. — И только, когда нас обнимает один великий страх, вот как теперь, — закончил Хати, — мы, жители джунглей, оставляем в стороне все наши мелкие страхи и собираемся вместе. И в этот миг Маугли понял, о чем говорил Балу. Великая Жажда и древний Страх — вот он, тот единый Закон, что был выше всех прочих, и зрелище это было воистину неприятным.

Расплата: Нашествие джунглей

Убив Шер Хана и прикрепив его шкуру к Скале Совета, Маугли вернулся в родную пещеру. Его триумф в джунглях привел к окончательному разрыву с миром людей. Этот разрыв запустил цепь событий, которые должны были продемонстрировать истинную, пугающую власть юноши над джунглями и его готовность применить ее с беспощадной жестокостью.

Однажды, когда Маугли отдыхал в кругу своей волчьей семьи, Балу и Багиры, Одинокий Волк Акела принес тревожные вести. Нетопырь Манг рассказал ему, что жители деревни, подстрекаемые старым охотником Бульдео, схватили Мессуа и ее мужа — людей, что приютили Маугли и назвали его сыном. Их обвинили в колдовстве, заперли в хижине и собирались пытать, а затем сжечь заживо.

Маугли немедленно отправился в путь. С помощью своих братьев-волков и Багиры он сперва завел в заблуждение и запугал Бульдео и его спутников-угольщиков, заставив их поверить, что в джунглях обитают дьяволы. Затем он незаметно проник в деревню. В хижине он нашел связанных Мессуа и ее мужа. Перерезав веревки, Маугли указал им путь в джунгли, к городу Кханивара, где правят англичане. Мать-Волчица отправилась охранять их, а Маугли пообещал, что никто из деревни не сможет их преследовать, ибо ворота будут заперты.

Вскоре разъяренная толпа во главе с Бульдео вернулась, чтобы расправиться с «колдунами». Размахивая факелами и палками, они выломали дверь хижины, но их ярость сменилась паническим ужасом. Внутри, на кровати, лежала не связанная пара, а огромная черная пантера. Багира с ленивым презрением зевнула им в лицо, обнажив исполинские клыки. В одно мгновение комната опустела. Кричащий людской поток хлынул по улице, и жители в ужасе забаррикадировались в своих домах.

Маугли сидел снаружи, и его лицо становилось все мрачнее. Он ощутил запах крови Мессуа на веревках, которыми ее связали, и его охватила ненависть. Он решил, что этим людям не место в джунглях. Юноша призвал к себе Хати и его троих сыновей, используя Великие Слова. Но это был не просто приказ. Маугли призвал к силе самой истории, напомнив слону о разорении полей Буртпора, когда-то совершенном в отместку за рану. Так он пробудил древнюю память и ярость, подчинив себе саму душу джунглей. Это был уже не мальчик, просящий о помощи, а повелитель, владеющий знанием, которое ставило его выше любого другого существа.

И тогда Маугли призвал джунгли на войну, и месть его была медленной, как рост дерева, и неотвратимой, как приход дождей. Сначала стада оленей и кабанов, направляемые хищниками, хлынули на поля, вытаптывая посевы и пастбища. Затем Хати и его сыновья разрушили амбары, обрекая людей на голод. Жители деревни, видя, как джунгли наступают, в отчаянии покинули свои дома. И вот, под проливным дождем, наступил финал. На глазах у бегущих людей слоны сносили стены и крыши, превращая хижины в груды грязи. — Джунгли поглотят остатки, — произнес спокойный голос Маугли среди обломков. Совершив этот акт возмездия, Маугли сжег мосты с человеческим миром, но это деяние также показало его собственную пугающую силу, отделившую его даже от привычных ему обитателей джунглей.

Проклятие сокровищ: Королевский анкас

После уничтожения деревни наступил мир. Маугли, признанный господин джунглей, проводил время в играх и беседах со старым питоном Каа. Но случайное открытие под развалинами заброшенного города привело его к столкновению с самым человеческим из пороков — жадностью к вещам, которые нельзя съесть.

Каа рассказал Маугли о подземной сокровищнице под Холодными Логовищами, которую охраняла древняя Белая Кобра, страж королевских богатств. Спустившись в подземелье, они обнаружили несметные сокровища ста королей: горы золотых и серебряных монет, инкрустированные драгоценностями паланкины, оружие и украшения.

Их встретила огромная белая кобра, которая от долгого пребывания в темноте утратила свой цвет. Она высокомерно говорила о былом величии города и угрожала им смертью. Когда кобра попыталась напасть, Маугли с молниеносной быстротой пригвоздил ее к полу анкасом — украшенным драгоценностями стрекалом для слонов. Тогда и открылось, что от старости ее ядовитые клыки сгнили, и она стала безвредна.

Маугли, которого не интересовали ни золото, ни камни, забрал с собой единственную вещь, привлекшую его внимание, — тот самый великолепный анкас, украшенный рубином и бирюзой. Побежденная кобра в ярости прошипела ему вслед пророчество: — Это смерть! Помни, это смерть! Люди будут убивать, убивать, убивать из-за нее.

Узнав от Багиры, что анкас — это жестокое орудие для пытки слонов, Маугли с отвращением выбросил его. Пантера знала об этом лучше других, ибо родилась в королевских клетках в Удейпуре и насмотрелась на людскую жестокость. Но вскоре они обнаружили след человека, подобравшего проклятую вещь, и пошли по нему. Их преследование превратилось в мрачное сказание о смерти. Они шли по следу, и перед их глазами разворачивалась трагедия. Сначала они нашли первого человека, лежащего со стрелой гонда в спине. Продолжив путь по следу охотника-гонда, они обнаружили и его тело, убитое несколькими людьми. Идя дальше, они наткнулись на одного из этой группы, отравленного своими товарищами. И наконец, под дымящимся костром, они увидели последних троих, погибших от яда, который они подмешали друг другу в пищу. За одну ночь из-за анкаса погибло шесть человек.

Маугли осознал ужасную правоту Белой Кобры. Он вернул смертоносный анкас в сокровищницу и бросил его на груду золота. — Отец Кобр, — сказал он, — заведи молодого и сильного помощника… чтобы ни один человек не вышел отсюда живым. Вернув проклятый анкас в вечную тьму, Маугли укрепился в своем презрении к человеческой породе, одержимой вещами, которые нельзя съесть. Он еще не знал, что скоро ему предстоит столкнуться с угрозой, рожденной не жадностью, а чистой жаждой крови, и она потребует от него объединить все джунгли, которые он называл своим домом.

Битва за джунгли: Рыжие собаки

Под предводительством вожака Фао и под покровительством Маугли сионийская стая процветала. Джунгли жили в мире, а молодые волки толстели и набирались сил. Но этот период спокойствия был жестоко прерван вторжением самой страшной угрозы, которую когда-либо знали эти края, — деканских рыжих собак, долов.

Однажды в круг на Скале Совета ворвался Вонтолла — одинокий волк, худой и окровавленный. Он принес страшную весть: его подруга и трое волчат были растерзаны стаей долов. Это были безжалостные рыжие собаки-убийцы, что двигались с юга, уничтожая все на своем пути. Услышав это, стая заворчала, а Маугли твердо решил сражаться вместе со своим народом.

В поисках совета Маугли обратился к мудрому Каа. План питона был дерзок и смертельно опасен. Он предложил заманить двухсотенную стаю долов в ущелье реки Венгунги, к Пчелиным Скалам, где обитал Маленький Народ Скал — дикие пчелы, чей гнев был губителен для любого живого существа. Этот план требовал от Маугли невероятной скорости и смелости.

Маугли в одиночку встретил рыжих собак. Он дразнил их, напоминая, что у них растет шерсть между пальцами, — то, чего долы стыдились больше всего. Он называл их «поедателями ящериц», разжигая их ярость. Кульминацией стала неслыханная дерзость: подскочив к вожаку, он схватил его за шиворот, отрезал ножом его пушистый хвост и швырнул зверя на землю. Это было смертельное оскорбление, и теперь вся стая, обезумев от злобы, будет преследовать только его одного.

Началась отчаянная погоня. Маугли, натершись диким чесноком для защиты от пчел, несся к Пчелиным Скалам. На бегу он сбрасывал груды камней в расщелины, чтобы разбудить Маленький Народ. В тот момент, когда за его спиной поднялся черный смертоносный рой, он совершил отчаянный прыжок с высокого утеса в реку. Внизу его уже ждал Каа, готовый защитить его. Ущелье наполнилось хаосом: долы, ослепленные яростью, гибли от укусов пчел, падали со скал и тонули в жадных водах Венгунги.

На отмелях реки ослабленных и поредевших долов уже встречала сионийская стая. Завязался яростный бой. Маугли и его братья-волки сражались в самом центре схватки. Вонтолла нашел бесхвостого вожака и исполнил свой долг крови. В этой битве пал и старый Акела. Умирая на руках у Маугли, он в последний раз произнес: — Ты человек, Маленький Брат… Иди к своему племени. Победа была полной, но цена ее оказалась огромной, и предсмертные слова вожака, спасшего его когда-то, оставили в душе Маугли глубокий след, который вскоре дал о себе знать.

Зов крови: Весна

На второй год после великой битвы наступила весна — «время новых песен». Для джунглей это было время обновления, когда инстинкты берут верх. Но на повзрослевшего Маугли оно оказало неожиданное и мучительное воздействие, заставив его столкнуться с собственной человеческой природой.

По всему телу Маугли пробежало странное ощущение, начавшееся с концов пальцев ног и достигшее корней волос, ощущение полного уныния. В то время как все джунгли пели, дрались и искали пару, он чувствовал себя невыразимо несчастным и одиноким. Привычный мир стал ему чужим, а его сила, казалось, покинула его. Ему было то жарко, то холодно, и он сердился на что-то, чего не мог видеть. Это был не яд, а что-то внутри него самого, что гнало его в лихорадочном, бесцельном беге.

Этот бег привел его через северные болота к человеческой деревне. Там, к своему удивлению, он увидел хижину Мессуа. Их воссоединение было теплым и трогательным. Маугли с изумлением смотрел на ее нового ребенка — своего «младшего брата» — и впервые за долгие годы провел ночь под человеческой крышей, выпив горячего молока и заснув на полу.

После ухода из хижины его смятение только усилилось. Встреча с верным Седым Братом и мимолетный взгляд на деревенскую девушку у колодца заставили его осознать, что он стоит на распутье. Он больше не мог быть полноправной частью джунглей, но и мир людей был ему чужд. Ни один из этих миров уже не мог стать его домом в полной мере.

Маугли вернулся на Скалу Совета и издал свой зов. Но на него откликнулись лишь самые верные и старые друзья: Балу, Каа и Четверо братьев-волков. — В конце концов, человек идет к человеку, хотя бы джунгли не выгоняли его, — сказал Каа. Они объяснили ему, что его гонят не джунгли, а его собственная кровь, и таков Закон.

Последней пришла Багира. Она принесла убитого молодого быка, во второй раз «уплатив выкуп» и тем самым освободив Маугли от всех долгов перед Законом Стаи. — Помни же, Багира тебя любила! — прокричала она, и в ее голосе звучала невыразимая боль. В тот миг Маугли, прижавшись к старому, слепому Балу, заплакал — и это были его первые человеческие слезы. — Это только слезы, такие слезы бывают у людей, — сказала Багира. — Да, теперь я вижу, что ты взрослый человек, а не человеческий детеныш. Отныне джунгли действительно закрыты для тебя. С первыми лучами зари Маугли покинул Скалу Совета. Он пошел по новому следу — по тропе, ведущей к миру людей, оставляя позади джунгли, которые навсегда останутся его домом.